En quête des manchots empereurs

Si nous parvenons jusqu'à la colonie, combien de temps passerons-nous face aux empereurs ?
Cela varie d'une expédition à l'autre. En moyenne, chaque passager passe environ 1h à la colonie de manchots empereurs (+45 à 60min de marche aller/retour). Cela représente une opération d'une journée entière. Certaines années, on ne parvient pas à atteindre la colonie. D'autres années, il est possible d'y retourner une seconde journée. Parfois, il faut attendre une journée sur place que les conditions s'améliorent, afin de rendre possible la visite aux empereurs le lendemain. En plus de les voir à la colonie, les manchots empereurs peuvent aussi parfois être vus depuis le navire amarré près de la banquise.

Gardez à l'esprit que vous êtes dans la région la plus reculée du monde, par conséquent rien n'est garanti et les conditions peuvent changer rapidement, ce qui peut impacter l'opération. Votre sécurité est notre priorité absolue.

Est-ce que notre présence dérange la colonie d'empereurs ?

Les règles d'accès à cette colonie sont plus strictes que dans le reste de la péninsule, afin de préserver au maximum la quiétude de l'animal. L'hélicoptère a ordre d'atterrir à plus d'un kilomètre de la colonie, et de ne jamais la survoler. Du fait de la rotation des passagers sur l'ensemble de la journée, il n'y aura jamais plus de quelques dizaines de visiteurs à la fois à la colonie.
Sur l'ensemble de l'année, cette colonie croise environ 300 visiteurs. C'est ce qu'accueillent au cours d'une seule journée la majeure partie des sites du reste de la péninsule Antarctique.

Va-t-on briser la glace de la banquise ?

Notre navire est capable de se frayer un chemin à travers une banquise fine, généralement déjà morcelée et très jeune. La banquise multi-annuelle, bien plus épaisse et très précieuse à la survie de l'écosystème local, ne sera pas impactée par notre expédition.

Prévoyez-vous d'organiser tous les ans cette expédition en quête des manchots empereurs ?

Nous pensons que le manchot empereur est un animal au mode de vie extrême. Bien que les moyens modernes rendent possible d'observer cet animal emblématique, nous souhaitons que cette colonie garde sa quiétude. Par conséquent, malgré la popularité de cet itinéraire, nous ne le proposerons pas tous les ans.
Il est en revanche plus simple d'observer le très élégant manchot royal, qui de surcroit est une espèce ne souffrant pas de menace d'extinction à l'heure actuelle. Contactez-nous pour plus d'informations.

Quel est le niveau de forme physique requis ?

Le niveau requis n'est pas élevé, il est cependant indispensable d'avoir une mobilité normale, une vision non altérée et un équilibre normal.
Il est nécessaire de pouvoir monter et descendre du zodiac, et de pouvoir marcher sur des sols pierreux, parfois glissants, avec parfois des dénivelés importants sur de très courtes durées. L'accès au zodiac se fait par un escalier équipé de rambardes, ou depuis des plages de rochers. Le navire comporte plusieurs escaliers que vous serez amené à emprunter chaque jour.
Une fois à terre, que vous soyez plutôt lent ou au contraire rapide, vous pourrez évoluer à votre rythme. La durée maximum de marche est d'environ 30min, pour accéder à la colonie d'empereurs.

Certificat médical

Les soins médicaux possibles à bord étant très limités (une blessure peut entrainer un rapatriement), il vous sera demandé un certificat médical d'aptitude physique, qui sera validé par le médecin du navire. Si vous avez tout souci de santé, ou une condition pouvant nécessiter une intervention médicale, nous vous demandons de nous le signaler dès l'inscription. Si votre condition de santé venait à évoluer après l'inscription, nous vous demandons également de nous le signaler au plus vite.

Répartition des cabines

Si vous êtes voyageur solo, nous tâchons de vous faire partager la cabine avec un autre de nos voyageurs. Selon les choix de cabines de chacun, en cas de nombre impair et si vous êtes parmi les derniers inscrits, il est toutefois possible que vous partagiez la cabine avec un passager n'appartenant pas à notre groupe. Si vous souhaitez une cabine solo, cela est possible moyennant un supplément (x1.7 par rapport au prix en cabine double).

Peut-on avoir le mal de mer ?

Les eaux sont très calmes en péninsule Antarctique. La traversée du passage du Drake peut induire du mal de mer, il existe toutefois des traitements préventifs efficaces. Votre navire, compte tenu de sa taille, se montrera bien plus stable qu'un voilier.

Une expédition Antarctique est-elle similaire à une expédition Arctique ?

Si les deux destinations partagent évidemment des points communs, attendez-vous à une expérience différente : les distances parcourues en Antarctique sont bien plus grandes, et les vagues le sont aussi. Le climat Antarctique est plus instable, et peut vite devenir très inhospitalier et bousculer nos plans préétablis. Cela implique une logistique d'une rigueur sans faille, surtout lorsque l'océan est encore en partie recouvert de glace. Expérimenter ce climat est toutefois une expérience inoubliable. Afin d'en profiter au mieux, nous avons choisi un navire robuste, capable de se frayer un chemin à travers la glace, et qui peut affronter sans broncher d'éventuelles « grosses conditions » en mer. Attendez-vous toutefois à ce que le climat à terre ou en mer vienne régulièrement bousculer nos plans. Cette philosophie de voyage demande une certaine flexibilité d'esprit, et de vous laisser porter par le voyage en nous accordant votre confiance.

Quels vêtements emporter ?

Une veste et un surpantalon étanche, et les vêtements hivernaux traditionnels, ainsi qu'une tenue confortable pour le bateau (aucun dress code, l'esprit d'aventure prime largement à bord). Pas de chaussures de marche à prévoir : les bottes sont fournies.

Y'a-t-il des contraintes en termes de bagages ?

Hormis celles de la compagnie aérienne, aucune contrainte sur le nombre ou le poids des bagages à bord. Votre cabine dispose de nombreux rangements.

Un document complet récapitulant les aspects matériels (et comment les optimiser) vous sera fourni quelques mois avant le départ.

Crédits photo : Ilja Reijnen, Wei Chen, Sara Jenner, Delphine Aures, Henry Malkiewicz, Andrew Peacock, Stanley Leroux